Bakteriler, doğada yaygın olarak bulunan tek hücreli mikroskobik canlılardır. Toprak, hava ve su gibi birçok ortamda bulunabilirler. Bakteriler, yararlı ve zararlı olmak üzere çeşitli türlere ayrılır. Bakterilerin farklı özellikleri üzerine eski zamanlardan beri birçok araştırma yapılmış ve günümüzde de bu araştırmalar devam etmektedir. Hâlâ birçok yeni bakteri türü tanımlanmaktadır.

Bakteriler, çeşitli kriterlere göre sınıflandırılabilir:

Bakteri çeşitleri, insan sağlığı açısından yararlı ve zararlı olarak da sınıflandırılabilir. Zararlı bakteriler, insan vücudunda hastalık oluşturma, toksin üretme ve zehirlenme gibi olumsuz etkilere neden olabilirken, yararlı bakteriler vücutla uyum içinde çalışarak sağlık açısından fayda sağlarlar.

Yararlı bakteriler genellikle yoğurt, peynir ve ekmek gibi ürünlerde bulunan maya bakterileridir. Bu bakteriler, ince bağırsakta yaşayan bakterilerle uyum içinde çalışarak insan sağlığına çok faydalıdır. Örneğin, Lactobacillus türleri, sindirim sistemi sağlığı için önemlidir.

Zararlı bakteriler ise hastalık yapıcı veya toksin salıcı bakterilerdir. Bu bakteriler kana karıştığında hastalık semptomları ortaya çıkar. Örneğin, Brucella, Yersinia, Pasteurella, Mycoplasma, E. coli, Listeria, Salmonella ve Vibrio gibi bakteriler insan sağlığı açısından oldukça tehlikelidir.

Bakterilerin sınıflandırılması ve tanımlanması, mikrobiyolojinin önemli bir alanıdır. Bakterilerin genetik yapıları, metabolik özellikleri ve ekolojik rolleri üzerine yapılan araştırmalar, antibiyotik direnci, biyoremediasyon ve endüstriyel uygulamalar gibi birçok alanda önemli bilgiler sağlamaktadır. Ayrıca, bakterilerin simbiyotik ilişkileri ve patojenik mekanizmaları da tıbbi ve çevresel açıdan büyük önem taşımaktadır.