Köpek balıkları neredeyse yeryüzünde bulunan soğuk, ılıman ve sıcak denizlerde yaşarlar. Yaşam alanları kıyı kısmına yakın ve açık denizdir. Kıyı şeridine yakın olarak yaşayan neredeyse yüz elli civarı türü bulunmaktadır. Bu büyük avcılar insanların çok dikkatini çekmektedir. Köpek balıklarının genel özelliklerinden bazıları şunlardır:

Kaplan köpek balığının yapısı silindirik ve tıknazdır. Boyları neredeyse 3.5 metreyi bulabilmektedir. Yalnız yaşarlar. Besin olarak bir sürü deniz yaşayanını avlarlar. Bazen insanlara bile saldırırlar. Kaplan köpek balığı ismini sırt bölümünde bulunan koyu tonlu renkli şeritten dolayı almıştır. Yaşları ilerledikçe sırt kısmında bulunan şerit kaybolmaktadır.

Denizde yaşayan canlılar içerisinde en büyük türdür. Boyları 18 metreyi rahatlıkla bulur. Kilo ortalamaları neredeyse 20 ton civarındadır. Vücut yapısı bir dama tahtasını andırır. Derileri benekli şekildedir. Balina köpek balıkları denizde bulunan mikroskobik organizmalar ile beslenir.

Bu köpek balıklarının boyları 13 ile 15 metre arasında değişmektedir. Balina köpek balığından sonraki en iri deniz canlısı olarak geçmektedir. Ağırlıkları 400 kilo civarındadır. Adını denizin üst kısmında yatarak ısınmasından almaktadır. Zararsız bir türdür. Su içerisinde bulunan mikroskobik canlılar ile beslenmektedir. Ayrıca avlandığı zaman saldırmış olduğu avından yalnızca bir parça koparır ve kesinlikle avını öldürme niyetinde değildir.

İsminden de anlaşılacağı gibi T harfini ya da çekici andıran kafa şekli vardır. Kafasının her iki yerinde burun deliği ve bir gözü bulunmaktadır. Kafasının şeklinden dolayı yüzdüğü sırada önünü görebilmek için kafasını sola ve sağa sallar ve bu şekilde yüzer. Boyları 3-5.5 metreyi bulabilir. Kiloları 200-300 arasında değişmektedir. Genellikle tropik deniz ve Akdeniz'de yaşarlar. Saldırgan yapıya sahiptirler.

Dünyanın en yırtıcı ve saldırgan olan türüdür. Çok vahşidir. Boyları neredeyse 6.5 metre civarındadır. Genellikle yaşam alanı ılıman ve tropikal okyanuslar olmaktadır. Avları ise köpek balıkları, foklar, deniz kuşları, yunuslar, deniz kaplumbağaları ve insanlar olur.

Diğer birkaç meşhur olan köpek balığı çeşitleri ise;